A medida que la temporada regular de la MLB entra en su último tramo, la pelea por el premio al Novato del Año en la Liga Nacional se ha convertido en uno de los temas más emocionantes para los fanáticos.
Aunque Paul Skenes, de los Piratas de Pittsburgh, ha sido el gran favorito durante la mayor parte del año, dos nombres adicionales han surgido con fuerza en las últimas semanas: Jackson Merrill, de los Padres de San Diego, y Jackson Chourio, de los Cerveceros de Milwaukee.
Paul Skenes: El fenómeno monticular de Pittsburgh
Seleccionado como la primera elección general del draft en 2023, Paul Skenes irrumpió en las Grandes Ligas con la etiqueta de futuro as y no ha decepcionado.
En su segunda apertura, ya estaba lanzando como un veterano, lo que le permitió abrir el Juego de las Estrellas de 2024, una hazaña poco común para un novato.
Con un récord de 9-2, una efectividad de 2.13 y 142 ponches en 114 entradas, Skenes ha sido el líder indiscutible de los Piratas cuando le toca abrir el juego.
El impacto de Skenes va más allá de los números. Su presencia en el montículo ha cambiado la dinámica del equipo, con los Piratas ganando 12 de los 19 juegos en los que ha sido el abridor.
Es el tipo de jugador que puede influir en los votantes por su estatus de estrella emergente, y en ese sentido, Skenes ha capturado la atención de todos desde su debut.
Jackson Merrill: El bateador oportuno de San Diego
Por su parte, Jackson Merrill ha construido un caso sólido con su bateo consistente y su capacidad para sobresalir en los momentos más cruciales.
Merrill, que se ha adaptado perfectamente al jardín central tras haber sido campocorto, está bateando .294 con un OPS+ de 128. Su capacidad para batear extrabases ha sido clave para los Padres, acumulando 23 dobles, seis triples y 22 jonrones, mientras que también ha impulsado 82 carreras y anotado 69.
Lo que distingue a Merrill no son solo sus números, sino su oportunismo. Con cinco jonrones que han empatado o puesto a su equipo por delante en la novena entrada o más tarde, Merrill ha demostrado tener un temple extraordinario para manejar la presión, rompiendo récords para jugadores de su edad.
Su actuación durante las remontadas es un claro indicativo de su valía para los Padres y de su capacidad para impactar el resultado de los partidos.
Jackson Chourio: El motor ofensivo de los Cerveceros
A sus 20 años, Jackson Chourio se enfrentó a grandes expectativas después de que los Cerveceros decidieran extender su contrato por ocho años y 82 millones de dólares antes de que siquiera jugara un partido en la MLB.
Aunque su inicio de temporada fue lento, Chourio comenzó a destacar a partir de junio. Desde entonces, su promedio de bateo ha subido a .279, y ha acumulado 19 jonrones, 69 carreras impulsadas y 20 bases robadas, además de un WAR de 3.6.
Lo más impresionante de su temporada es cómo ha respondido tras la lesión de Christian Yelich, liderando a los Cerveceros hacia una amplia ventaja en la División Central de la Liga Nacional.
La capacidad de Chourio para adaptarse y mejorar cuando su equipo más lo necesitaba podría ser el factor decisivo para que los votantes lo consideren como el Novato del Año.
Una carrera que promete un final ajustado
A falta de solo unas semanas para el cierre de la temporada regular, la competencia entre Skenes, Merrill y Chourio está lejos de resolverse. Si bien Skenes comenzó con una ventaja clara, los avances de Merrill y Chourio en sus respectivos roles han añadido una nueva capa de emoción a la contienda.
Cada uno de estos jóvenes talentos ha dejado su huella en la Liga Nacional, y la decisión final sobre quién se llevará el premio podría depender de quién cierre el mes de manera más espectacular.
