Cinco años después de convertirse en una de las piezas centrales del proyecto de los Los Angeles Clippers, Paul George ha dado por concluida su etapa en el equipo. Este cambio ha generado incertidumbre respecto al futuro del equipo, especialmente en cuanto a sus aspiraciones competitivas.
A pesar de la salida de George, quien fue clave en la construcción de un equipo diseñado para luchar por el campeonato, el entrenador Tyronn Lue mantiene la confianza en el plantel y no considera que esta baja signifique un retroceso irremediable.
«Cuando pierdes a un jugador de la calidad de Paul George, la gente inmediatamente piensa que no puedes ganar y que no vas a ser competitivo. Pero eso supone un reto más interesante».
En declaraciones para ESPN, Lue comentó.
Estas palabras reflejan el desafío al que se enfrenta el técnico, quien parece estar motivado por la oportunidad de demostrar que los Clippers aún pueden ser un equipo de élite, incluso sin una de sus mayores estrellas.
El traspaso de George a los Philadelphia 76ers, tras el inicio de la agencia libre, marcó el final de un ciclo que comenzó en 2019, cuando el alero llegó al equipo junto a Kawhi Leonard.
En ese momento, los Clippers parecían destinados a conquistar un campeonato, pero tras cinco temporadas, solo han alcanzado las Finales de la Conferencia Oeste una vez, dejando una sensación de potencial desaprovechado. Sin embargo, Lue cree que aún tienen tiempo para corregir el rumbo y mejorar los resultados.
Durante su estancia con los Clippers, George promedió 23 puntos, 6 rebotes y 4,5 asistencias por partido, siendo seleccionado tres veces para el All-Star y una vez para el All-NBA Team.
A pesar de estos logros, las constantes lesiones le impidieron tener un impacto continuo, lo que redujo sus contribuciones en momentos cruciales. Lue reconoció la importancia de George para el equipo, especialmente en defensa y creación de juego, pero también destacó la oportunidad de crecimiento que representa cubrir su ausencia.
El entrenador señaló que la responsabilidad de reemplazar a George deberá ser compartida por todo el equipo.
«Cuando pierdes a un jugador como George, tienes que tomar la decisión por comité. Es un jugador importantísimo para nosotros en defensa, manejando el balón, anotando y creando jugadas. Así que perderlo va a ser duro»
Estas palabras subrayan el enfoque colectivo que adoptará Lue para mantener la competitividad del equipo.
Con Kawhi Leonard, James Harden y otros jugadores clave aún en la plantilla, los Clippers seguirán siendo un equipo a tener en cuenta en la próxima temporada, aunque tendrán que adaptarse a la nueva realidad sin George.
La temporada que se avecina pondrá a prueba la capacidad de Lue para liderar al equipo en un entorno donde las expectativas han cambiado, pero la ambición sigue intacta.
