Bob Melvin, el manager de los Padres de San Diego, anunció durante los entrenamientos de primavera que la estrella dominicana Juan Soto jugará en el jardín izquierdo en la temporada de las grandes ligas del 2023, luego del regreso de Fernando Tatís Jr. de su suspensión por el uso de sustancias prohibidas.
Soto jugará en el Clásico Mundial de Béisbol del 2023 con la selección de República Dominicana antes de unirse a los Padres. A su regreso, Melvin confirmó que Soto será el dueño del jardín izquierdo, dejando el derecho a Tatís Jr., quien no podrá participar en su selección debido al castigo de la Major League Baseball.
Melvin habló positivamente sobre la preparación de Soto y su capacidad para jugar una sola posición.
Los Padres y Soto acordaron un contrato de $23 millones de dólares para la temporada del 2023 para evitar el arbitraje salarial, mientras estudian la posibilidad de una extensión millonaria de contrato para la próxima década.
Soto no será elegible para el mercado de agentes libres hasta después de la temporada del 2024, pero se espera que obtenga más de $500 millones en su primer gran contrato multianual.
Aunque Soto tuvo un comienzo difícil en la temporada del 2022 y tardó en adaptarse al nuevo equipo, logró ser seleccionado para el Juego de Estrellas y finalizó con una línea ofensiva general de .242/.401/.452 con 27 jonrones, 25 dobles y 62 impulsadas.
