Stephen Kolek no necesitó mucho. Siete entradas y un tercio, cinco imparables, ninguna carrera, cuatro ponches y un boleto. En el Kauffman Stadium, esta tarde, eso fue más que suficiente para que los Reales de Kansas City cerraran la serie con un blanqueo de 4-0 sobre los Astros de Houston.
Kolek trabajó con economía y convicción. Los Astros le pusieron corredores en base, pero nunca encontraron la manera de cruzar el plato. Cinco hits en 7.1 entradas contra un equipo que llegó con un diferencial de carreras de -39 en la temporada no es casualidad: es un lanzador que sabe a qué está jugando. Su efectividad bajó a 2.68 y su récord quedó en 4-1. Con números así, Kolek empieza a ser una de las razones por las que Kansas City no ha naufragado del todo en una temporada complicada.
El partido se definió en la baja de la tercera entrada. Los Reales llegaron a esa manga con una carrera de ventaja —Maikel Garcia había empujado a Bobby Witt Jr. con un sencillo en la primera— y la convirtieron en un dominio claro. Jac Caglianone abrió el capítulo con un sencillo al jardín derecho que metió a Isaac Collins. Después llegó Garcia otra vez: un rodado al jardín izquierdo que se fue de doble y cruzó a Carter Jensen y a Caglianone. Cuatro carreras en total, partido sellado antes del cuarto turno.
Garcia fue el bate de la noche: tres hits en cuatro turnos y tres carreras remolcadas. Witt Jr. aportó dos imparables y anotó una vez. Kameron Misner, con promedio de .500 en la temporada, sumó otros dos hits. En conjunto, los Reales conectaron diez incogibles contra Spencer Arrighetti y el resto del cuerpo de relevistas visitante.
Arrighetti tuvo una tarde para olvidar. El derecho llegó al Kauffman con récord de 7-2 y efectividad de 2.57, uno de los mejores brazos de Houston en lo que va del año. Hoy recibió ocho hits y cuatro carreras limpias en seis entradas, y salió del juego con el marcador cerrado desde la tercera entrada. Hay noches en que los números de temporada no cuentan nada.
Daniel Lynch IV cerró por los Reales con una entrada en blanco para completar el blanqueo. Kansas City queda 29-43, último en la División Central de la Liga Americana, a diez juegos de los Guardianes de Cleveland. Houston, por su parte, cae a 33-40 y se aleja otro poco de la zona de comodín, ahora a 3.5 juegos.
En noches como esta, Kolek les recuerda a los Reales —y a quien quiera escuchar— que el talento en el montículo existe aunque la tabla no lo refleje todavía.
