Quince atajadas. Cero goles. Un punto que nadie esperaba.
Eloy Room convirtió el arco de Curacao en un muro infranqueable el sábado por la noche para arrancarle un empate 0-0 a Ecuador en la Copa Mundial 2022, un resultado que le dio a la pequeña isla su primer punto en la historia de un Mundial. Con 37 años y jugando para el Miami FC de la USL Championship, el portero fue el protagonista absoluto de una noche que difícilmente olvidará.
Ecuador lanzó 27 disparos. Room respondió con 15 atajadas, 10 de ellas dentro del área. El partido tuvo momentos donde el arco de Curacao parecía condenado a caer: una llegada de Enner Valencia en los minutos iniciales que Room resolvió de manera espectacular, un remate de cabeza del mismo Valencia que el guardameta desvió al córner, y dos paradas consecutivas en el tiro de esquina subsecuente. En la segunda mitad, Moisés Caicedo también obligó a Room a otro rescate providencial.
«Va a ser un recuerdo increíble. No lo piensas cuando lo estás haciendo, pero por supuesto es algo a lo que mirarás atrás. Para mí como portero, esto es casi un juego perfecto.»
Eloy RoomLa actuación de Room en el estadio de los Kansas City Chiefs inevitablemente evocó la de Tim Howard, quien el 1 de julio de 2014 realizó 16 atajadas contra Bélgica en 120 minutos —récord desde 1966—. Room llegó a 15 en 90 minutos regulares.
«Creo que ahora me merezco una estatua en Curacao.» (“I think I need a statue in Curacao now”) — Eloy Room
No fue la primera vez que Room salvó a Curacao en un momento decisivo. En noviembre, su portería en cero contra Jamaica fue la que llevó a la selección a clasificarse para este Mundial, donde previamente había caído 7-1 ante Alemania. Que el mismo portero que abrió la puerta al sueño mundialista ahora protagonice su mejor noche en él tiene una coherencia poética difícil de ignorar.
Sus compañeros no se sorprendieron.
«Para nosotros no es ningún shock. Estamos acostumbrados a que Eloy haga estas atajadas increíbles.»
Tahith ChongRoom describió la atmósfera dentro del vestuario con una imagen que resume la dimensión del momento para un país de apenas 150 mil habitantes:
«Incluso estaban bailando en el vestuario con nuestra música. Es una locura que hayan sido testigos de este partido.»
Eloy RoomEl partido se jugó bajo la dirección de Dick Advocaat, entrenador de 78 años al mando de Curacao. Del otro lado, Sebastián Beccacece no escondió su frustración ante un resultado que Ecuador no esperaba.
«Bueno, hay cosas que no se pueden explicar en el fútbol. Queríamos ganar. No lo logramos. Yo soy quien carga con la responsabilidad, y le dije a mi equipo: ‘Si lo están dando todo, si están compitiendo, no tengo quejas.’ Mientras estemos vivos, seguiremos dándolo todo. Estamos muy unidos. Somos como una familia. Nadie dijo que sería fácil.»
Sebastián Beccacece«El equipo mereció más de lo que obtuvo, y yo soy el responsable de eso.»
Sebastián BeccaceceEn el otro partido del grupo, Alemania derrotó a Costa de Marfil 2-1 con un gol de Deniz Undav en tiempo de descuento, resultado que clasifica a los alemanes a los octavos de final. El jueves, Curacao enfrentará a Costa de Marfil en Philadelphia, mientras Ecuador medirá fuerzas con Alemania en Nueva York.
