Un línea hacia el jardín izquierdo. Daulton Varsho cruzando el plato. Y el Rogers Centre estallando en la baja de la novena entrada. Eso fue todo lo que necesitaron los Azulejos de Toronto esta noche para despachar a los Filis de Filadelfia 3-2 y llevarse un partido que tuvo de todo menos margen.
Brandon Valenzuela conectó el sencillo del triunfo con un línea al jardín izquierdo que hizo llegar a Varsho con la carrera decisiva. Fue el final lógico —y brutal— de un juego que había mantenido a ambos equipos en equilibrio durante casi tres horas. Los Filis habían llegado a la novena entrada con ventaja de 2-1, luego de que Bryson Stott pusiera el doble productor en la parte alta que mandó a Bryce Harper al plato. Parecía suficiente. No lo fue.
Jhoan Duran entró a cerrar para Filadelfia y no registró un solo out. Tres hits, dos carreras limpias, y el partido se fue al otro lado sin que el relevista derecho pudiera hacer nada. Su efectividad sube a 2.08 y su récord cae a 1-3. En noches como esta, los números cuentan la historia de forma despiadada.
Lo que hace más dolorosa la derrota para los Filis es lo que ocurrió antes. Zack Wheeler trabajó seis entradas sólidas: seis hits, una sola carrera limpia, cinco ponches y ningún boleto. Un trabajo de calidad que merecía mejor suerte. Enfrente, Dylan Cease estuvo todavía más afilado: once ponches en seis entradas, apenas tres imparables y una carrera limpia. Fue uno de esos duelos donde los abridores hacen su parte y el resultado queda en manos de los relevistas.
El partido había estado igualado desde la baja de la sexta entrada, cuando Jesús Sánchez sacó un vuelacercas al jardín central derecho para empatar el marcador 1-1. Era el séptimo jonrón del año para el jardinero venezolano, que terminó la noche con tres hits en cuatro turnos y una actuación que justifica su promedio de .296 en la temporada. Toronto necesitaba ese momento, y Sánchez lo entregó.
La primera carrera del partido había llegado en la parte alta de la primera entrada, con Brandon Marsh conectando un doble de línea al jardín derecho que produjo la anotación de Trea Turner. Filadelfia abrió el marcador rápido, pero nunca logró separarse.
Para los Azulejos, la victoria los deja en 33-35, en zona de comodín en la División Este de la Liga Americana, aunque todavía a ocho juegos del liderato que comparten los Rays de Tampa Bay y los Yankees de Nueva York. Louis Varland, que trabajó la novena entrada antes de que Duran terminara el trabajo en sentido contrario, recoge el triunfo y mejora a 3-1 con una efectividad de 0.50 que resulta casi increíble a estas alturas del año.
Los Filis, por su parte, caen a 36-31 y encadenan su segunda derrota consecutiva. Siguen segundos en la División Este de la Liga Nacional, a 9.5 juegos de los Bravos de Atlanta, con un diferencial de carreras en temporada de -17 que sugiere que el récord está algo inflado. Noches como esta, donde el juego se escapa en el último turno, son exactamente las que ese número anticipa.
Wheeler hizo su trabajo. Cease hizo el suyo, y mejor. Al final, la diferencia fue un sencillo de línea al jardín izquierdo en la baja de la novena entrada, y un cerrador que no pudo cerrar.
