Una rodilla izquierda con ligera inflamación. Eso fue suficiente para que los Dodgers de Los Ángeles retiraran a Shohei Ohtani mediante bateador emergente en la séptima entrada del triunfo del jueves sobre Pittsburgh por 8-6, y para que la pregunta que abre esta serie de tres juegos ante los Medias Blancas de Chicago no sea táctica ni estadística: ¿estará Ohtani en el lineup el viernes?
El mánager Dave Roberts no cerró la puerta, pero tampoco la abrió de par en par.
«Solo queríamos ser inteligentes y no exigirlo demasiado»
Dave Roberts«Me siento optimista sobre que estará ahí mañana, pero obviamente, con el viaje de esta noche, veremos cómo se siente cuando llegue»
Dave RobertsLa cautela tiene peso específico. Ohtani, cuatro veces ganador del premio al Jugador Más Valioso, llega al fin de semana en el mejor tramo de su campaña: batea .444 en junio y tiene tres vuelacercas en el mes, incluido el cuadrangular solitario que conectó en ese mismo juego ante Pittsburgh antes de ser sustituido. Perderlo, aunque sea un día, cambia la ecuación ofensiva de Los Ángeles.
Chicago, en su mejor momento
Los Medias Blancas llegan a esta serie con otro tipo de impulso. Vienen de barrer a los Bravos de Atlanta en una serie abreviada de dos juegos, y por primera vez desde el cierre de la campaña 2021 encabezan la División Central de la Liga Americana. El dato tiene contexto: la franquicia venía de hilvanar tres campañas consecutivas con más de 100 derrotas. El giro es real.
El motor de ese cambio no es una estrella veterana. Son doce novatos debutantes en la plantilla, un número inusual para cualquier equipo que pretenda competir. Chase Meidroth, la segunda base, resume la mentalidad que el grupo ha adoptado:
«Nos presentamos y tenemos un gran grupo de muchachos. Venimos a trabajar todos los días. El estándar es el estándar aquí, y las expectativas son las que tenemos»
Chase MeidrothA esa lista de ausencias que complica los planes de Chicago se suma Munetaka Murakami, quien está baja por una distensión en el tendón de la corva derecho.
Los abridores del viernes
El duelo de abridores tiene su propia historia. Anthony Kay, zurdo con récord de 5-1 y 4.40 de Efectividad (ERA), sube al montículo un día después de lo previsto: las inclemencias del tiempo que pospusieron el juego del jueves contra Atlanta le corrieron el turno. Llega fresco y con el brazo descansado.
Frente a él, Roki Sasaki (3-3, 4.03 ERA) viene de su mejor salida de la temporada: siete entradas en blanco con 10 ponches ante los Angelinos de Los Ángeles. El derecho japonés encontró su mejor versión justo antes de medirse con el líder de la División Central.
Tres partidos, dos equipos que marchan primeros en sus respectivos contextos y una pregunta que solo responderá la alineación oficial: si Ohtani aparece en el lineup del viernes, la serie tiene otra dimensión.
