Con una molestia en la ingle y 38 años encima, Jacob deGrom salió al montículo el martes por la noche y ponchó a 8 en 5 entradas. Los Rangers de Texas vencieron a los Medias Rojas de Boston 4-2, y el as derecho dejó en claro que no piensa ceder el paso a nadie.
DeGrom retiró a los primeros 7 bateadores que enfrentó. La primera mancha llegó en la tercera entrada, cuando Caleb Durbin ligó un sencillo. En la quinta, con las bases llenas, el serpentinero necesitó un out para salir del aprieto y consiguió que Adley Rutschman muriera en rodado para cerrar la amenaza.
«Me dije: bueno, con eso se tienen que quedar.»
Jacob deGromNick Sogard conectó un jonrón de dos carreras en la tercera entrada para poner el marcador 4-2, el definitivo. Con eso, los Rangers cerraron la victoria y deGrom sumó su décima primera decisión favorable del año contra nueve derrotas.
La ingle y la decisión de quedarse
Cinco días antes del partido del martes, deGrom sintió la ingle tensarse mientras cubría la primera base en un rodado durante el juego en Seattle —donde había lanzado 6 entradas en blanco, permitió solo 1 hit, no regaló ningún boleto y recetó 12 ponches. La molestia reapareció en la segunda entrada ante Boston, pero no empeoró.
En la sesión de lanzamientos previa al partido, deGrom tiró apenas 10 rectas —o quizás 9— para cuidar la zona afectada. Aun así, se presentó listo para competir.
«Creo que será algo que podremos manejar y que me permitirá salir al quinto día.»
Jacob deGromEl piloto Skip Schumaker fue directo sobre lo que vio en su abridor:
«Si fuera abril o mayo, no estoy seguro de que lo forzaría. Él me dice: estoy listo, dame la pelota y te daré todo lo que tengo, y eso es lo que hace. Sé que no está al cien por ciento. Ni siquiera me lo va a decir, y probablemente está peor de lo que me cuenta.»
Skip SchumakerAntes de la fecha límite de transacciones del 3 de agosto, al menos un equipo contendiente preguntó por la disponibilidad de deGrom. Él tiene cláusula de no venta total y eligió quedarse: le dijo a la organización que creía que Texas podía llegar a la postemporada.
«Para eso juegas este deporte. Juegas para ganar y llegar a los playoffs, y ojalá ganar una Serie Mundial. De eso hablamos en la primavera y esas fueron las metas que nos pusimos. Y aquí estamos, peleando por un lugar en la postemporada.»
El camino al comodín
El contexto hace más pesada cada victoria. Los Rangers llegaron a la fecha límite arrastrando una racha de 6 derrotas consecutivas —la peor de su temporada— y tras ser barridos en una serie de 3 juegos en Houston. Ese colapso los llevó de medio juego adelante en la División Oeste de la Liga Americana a 2.5 juegos detrás de los Astros de Houston.
La decisión de deGrom de rechazar una posible salida y quedarse en Texas coincidió con un cambio de rumbo: los Rangers ganaron 4 en fila tras la fecha límite. En su primera apertura después de esa marca, deGrom ponchó a 9 en 5 entradas ante los Orioles de Baltimore.
Ahora, con 75 victorias y 76 derrotas y 11 juegos por disputar, Texas está 1 juego detrás de Houston en el Oeste y 1.5 juegos detrás de Cleveland en la carrera por el comodín.
Jake Burger, inicialista de los Rangers, resumió lo que el veterano transmite al vestidor:
«Simplemente está dando el ejemplo a todo el equipo con la forma en que trabaja ahora mismo. Presentarse, quizás sin sentirse al cien por ciento, pero darte su mejor esfuerzo cada vez y hacerlo como lo está haciendo. Es impresionante, y creo que eso le manda una señal a todo el equipo.»
Jake BurgerDeGrom llegó a Texas antes de la temporada 2023 con un contrato de 185 millones de dólares por 5 años —con una opción condicional para 2028— y ganó 2 premios Cy Young a lo largo de su carrera. Su primer año con los Rangers terminó con el título de la Serie Mundial de 2023. Luego perdió la mayor parte de 2024 por una cirugía de codo y apenas lanzó en los últimos 3 juegos de ese año. Esta temporada es, en gran medida, su regreso real.
Con 11 juegos por delante, la ingle apretada y el marcador de postemporada todavía abierto, deGrom sigue pidiendo la pelota.
