El infielder de los Bravos de Atlanta, Whit Merrifield, no ocultó su enojo después de ser impactado por una bola rápida de 94 millas por hora en la cabeza, durante el partido contra los Rockies de Colorado.
El pelotazo, que ocurrió en la séptima entrada y lo obligó a salir del campo tras ser atendido por el equipo médico, fue lanzado por el relevista Jeff Criswell.
In last night’s game Braves 2nd baseman Whit Merrifield was struck in the head by a 94 mph fastball. He’s lucky to be standing. “It’s pretty pathetic that some of the pitchers out there don’t know where the ball is going at the major league level.”- Whit Merrifield pic.twitter.com/94Aw8NLMDK
— charmane harbert ✝️ 🇺🇸 (@callme_Chari) September 4, 2024
Aunque Merrifield no perdió la calma en el momento exacto del golpe, se le vio dirigirse brevemente a Criswell antes de abandonar el juego. Sin embargo, la verdadera descarga de su frustración vino más tarde, durante las entrevistas post partido, donde criticó abiertamente el estado actual del juego y la falta de control de algunos lanzadores:
«Es inaceptable que los equipos sigan utilizando a lanzadores que no tienen idea de hacia dónde va la bola, pero siguen lanzando a 100 millas por hora. Esto se está saliendo de control, y honestamente odio cómo está el juego ahora en ese aspecto«
comentó Merrifield, visiblemente molesto tras el partido.
Este episodio no es único, ya que Merrifield recordó la reciente racha de pelotazos sufridos por sus compañeros de equipo. Tanto Austin Riley, Michael Harris II, como Travis d’Arnaud han sido víctimas de lanzamientos peligrosos que los pusieron en riesgo de lesiones graves.
Un pelotazo que pudo ser peor
Merrifield, de 35 años, destacó la gravedad del incidente, subrayando que la bola pudo haber causado un daño considerablemente mayor si hubiera impactado en otra parte de su cabeza. El jugador señaló que, si bien salió relativamente ileso, la situación es alarmante:
«Si me golpea en un lugar diferente, el resultado habría sido muy distinto. Es simplemente patético que algunos lanzadores de Grandes Ligas no tengan ningún control sobre la dirección de sus lanzamientos. En las últimas semanas hemos perdido a Riley, casi perdemos a Harris y d’Arnaud por lanzamientos así. Y sinceramente, es ridículo que no haya más consideración por parte de los lanzadores»
añadió Merrifield.
Los números recientes del lanzador de los Rockies, Jeff Criswell, refuerzan las quejas del infielder de los Bravos. Durante el partido del jueves, Criswell apenas logró 23 strikes de un total de 41 lanzamientos, lo que culminó en el desafortunado impacto en la cabeza de Merrifield.
El impacto en el equipo y la situación actual del juego
El enfado de Whit Merrifield no es aislado, y refleja un sentimiento compartido por muchos jugadores que consideran que los lanzadores hoy en día priorizan la velocidad sobre la precisión.
Esto, según Merrifield, pone en peligro la integridad física de los bateadores. Su preocupación no es solo por él mismo, sino también por sus compañeros de equipo que han sufrido situaciones similares en las últimas semanas.
Merrifield se someterá a una tomografía computarizada para descartar cualquier lesión cerebral posterior al golpe, y mientras tanto, continúa siendo una pieza clave en la alineación de los Bravos, con un rendimiento sólido en la temporada actual, que incluye una línea ofensiva de .248/.359/.349 con 19 carreras anotadas y 27 hits.