En un juego crucial para los Piratas de Pittsburgh, Oneil Cruz dio un paso importante en su carrera al asumir el rol de jardinero central por primera vez de manera oficial.
Este encuentro, llevado a cabo en el PNC Park contra los Cachorros de Chicago, marcó no solo el final de una serie que los Piratas buscaban evitar perder por barrida, sino también el comienzo de una nueva etapa para el joven jugador dominicano.
Derek Shelton, el mánager de los Piratas, tomó la decisión de mover a Cruz de su tradicional posición como campocorto a los jardines, un cambio motivado por las dificultades defensivas que el jugador ha mostrado en la temporada 2024. Con 24 errores y un porcentaje de fildeo de .939, la necesidad de una mejoría defensiva se hizo evidente.
«Actualmente, lo vemos como un jardinero central»
comentó Shelton
Este cambio permitió que el veterano Isiah Kiner-Falefa, ganador del Guante de Oro, tomara las riendas en el campocorto durante el juego.
Mientras tanto, Oneil Cruz se destacó al capturar su primer elevado como jardinero central en la sexta entrada, retirando a Cody Bellinger con una atrapada que quedará grabada en su memoria.
Cruz, visiblemente emocionado, levantó la mano para asegurarse de que la pelota fuera guardada, un recuerdo que seguramente atesorará.
En cuanto a su rendimiento ofensivo, Cruz todavía no ha alcanzado las expectativas que muchos tenían para él en esta temporada. Con un promedio de bateo de .273, 18 jonrones y 65 carreras impulsadas en 450 turnos, el joven de Nizao, República Dominicana, aún tiene mucho por demostrar.
Sin embargo, a sus 25 años, el potencial de Cruz sigue siendo vasto, y su margen de mejora parece no tener límites.
El desafío ahora para Cruz será consolidarse en esta nueva posición mientras busca recuperar la consistencia en su ofensiva. Los fanáticos de los Piratas y los seguidores del béisbol en general estarán atentos a cómo evoluciona este talentoso jugador en su nueva etapa.