Los Rays de Tampa cambiarán de manos tras la aprobación unánime de los 29 propietarios restantes de MLB a la venta del club a un grupo encabezado por el desarrollador inmobiliario Patrick Zalupski. Según el periodista Marc Topkin de Tampa Bay Times, el cierre formal de la operación —que valora la franquicia en alrededor de 1.700 millones de dólares— se proyecta para finales de esta semana.
Fin de una era: legado de Stuart Sternberg
El ciclo de Stuart Sternberg llega a su punto de inflexión. Tomó el control en noviembre de 2005 tras adquirir el equipo al fundador Vince Naimoli por 200 millones de dólares y, después de la temporada 2007, rebautizó la marca de Devil Rays a Rays.
Bajo su dirección, Tampa conquistó la División Este de la Liga Americana en 2008, 2010, 2020 y 2021, además de alcanzar dos veces la Serie Mundial: cayó ante Filadelfia en 2008 y frente a los Dodgers de Los Ángeles en 2020.
De acuerdo con Topkin, Sternberg conservará una participación minoritaria. No se contemplan planes de mudanza para la organización como parte de la transacción.
La primera gran tarea: un estadio para el futuro
Para Zalupski, el objetivo prioritario será destrabar, por fin, el anhelado estadio nuevo en el área de Tampa–San Petersburgo. Es un desafío donde Sternberg chocó con múltiples barreras: los Rays anunciaron iniciativas que no prosperaron en el Estadio Al Lang de San Petersburgo (2007), en Ybor City (Tampa, 2018) y en el terreno adyacente al Trop en el centro de San Petersburgo (2023). A inicios de este año, incluso, el club desistió de impulsar un proyecto de 1.300 millones de dólares.
La oficina del comisionado ya marcó la cancha: la semana pasada, Rob Manfred expresó su expectativa de que, con Zalupski al mando, los Rays reanuden la búsqueda de una sede moderna en la región de Tampa y San Petersburgo.
Qué significa para los Rays
- Estabilidad institucional: la aprobación unánime en MLB despeja incertidumbres de gobernanza.
- Continuidad deportiva: sin planes de reubicación, el foco permanece en competitividad y experiencia del fanático.
- Infraestructura como eje: un estadio nuevo condicionará ingresos, asistencia y proyección de mercado en Florida.
