La historia nos ha enseñado que ganar el Cy Young siendo relevista es una hazaña poco común. Eric Gagne, con sus 55 salvamentos en 2003 para los Dodgers de Los Ángeles, fue el último en conseguirlo, y en la Liga Americana tendríamos que retroceder aún más, hasta 1992, cuando Dennis Eckersley alcanzó el galardón con 51 rescates para los Atléticos de Oakland.
Dos décadas después, el cerrador dominicano de los Guardianes de Cleveland, Emmanuel Clase, está encaminado a romper esa tendencia. Con 37 salvamentos en su haber esta temporada, Clase ha demostrado un dominio absoluto desde el montículo. No sería sorpresa que reciba votos para ser nombrado el mejor lanzador de 2024.
En las últimas dos temporadas, Clase ha liderado las Grandes Ligas en salvamentos, pero su desempeño en 2023 dejó dudas debido a un número inusualmente alto de salvamentos desperdiciados. Sin embargo, el dominicano decidió que 2024 sería el año para dejar en claro que no solo es dominante, sino también confiable. Y vaya que lo ha logrado.
Actualmente, Clase ocupa el segundo lugar en salvamentos en las Grandes Ligas, solo superado por Ryan Helsley de San Luis. Su cutter, una bola rápida con un promedio de velocidad de 99.4 mph, ha mantenido a los oponentes con un promedio de bateo de .161, una mejora significativa respecto al .267 del año pasado.
El nativo de Río San Juan ha permitido solo una carrera limpia en sus últimos 25 juegos, lo que ha reducido su efectividad de por vida a un impresionante 1.74. Durante esta racha, los Guardianes solo han perdido cuatro juegos de los catorce en los que Clase ha participado, incluyendo el Juego de las Estrellas, donde también se llevó la victoria.
Cuando Clase sube al montículo, parece casi un hecho que Cleveland sumará una victoria. Aunque es difícil que un relevista gane el Cy Young, el dominicano ha demostrado que tiene el talento y la consistencia para lograrlo. Su dominio ha sido tal que ya se le compara con algunos de los mejores cerradores en la historia de las Grandes Ligas.