En un giro inesperado de los acontecimientos, los Orioles de Baltimore tomaron la decisión de dejar en libertad al veterano lanzador Craig Kimbrel en la fase final de la temporada regular 2024. Esta determinación deja claro que, si el equipo llega a competir en octubre, no contará con uno de los cerradores más destacados de la última década.
Firmado por los Orioles para esta temporada, Kimbrel no logró cumplir con las expectativas del conjunto de Maryland. A lo largo del año, su efectividad se disparó hasta 5.33, una cifra preocupante que parece haber agotado la paciencia de la directiva del equipo.
La salida de Kimbrel fue aprovechada por los Orioles para reincorporar al derecho Bryan Baker, quien había sido relegado al equipo filial de Triple-A, Norfolk Tides, y no había visto acción en las Grandes Ligas desde el 16 de agosto contra los Medias Rojas de Boston. Este movimiento busca fortalecer el bullpen de cara a la recta final de la temporada.
Con 36 años, Kimbrel es el segundo lanzador activo con más salvamentos, acumulando 440 a lo largo de su carrera. Sin embargo, en el contexto de la actual temporada, su rendimiento quedó lejos de lo esperado por la dirigencia encabezada por Brandon Hyde.
La actuación más reciente de Kimbrel reflejó las dificultades que ha experimentado este año: permitió seis carreras y tres hits en la derrota de los Orioles por 10-0 frente a los Gigantes de San Francisco.
Este desempeño negativo se extendió a sus últimos 11 juegos, donde su efectividad se disparó a 13.94, concediendo 16 carreras, 14 hits y tres jonrones, mientras que sólo ponchó a 12 bateadores. Estos números contrastan con su reputación y legado como cerrador, generando dudas sobre su futuro inmediato en las Grandes Ligas.
A pesar de estos problemas, Kimbrel consiguió 23 salvamentos en 29 oportunidades a lo largo de la temporada, registrando además un récord positivo de 7-5 como relevista en 57 apariciones. Estos logros, sin embargo, no fueron suficientes para mantener su puesto en un equipo que busca consolidarse como un contendiente en la postemporada.
La liberación de Craig Kimbrel marca un punto de inflexión en su carrera y deja a los Orioles de Baltimore con la necesidad de reestructurar su bullpen para los desafíos venideros. Queda por ver si algún equipo apostará por el veterano cerrador en el futuro próximo.
